1948年，杨汉秀被捕。但到了渣滓洞，特务不敢为难她，还对她好生招待，狱友不解地问道：“你是杨森的亲侄女，怎么也被抓进来了？”

杨汉秀的父亲杨懋修是川东地区的巨富，而且还是川军师长，但在一次战役中，杨懋修战死。

杨懋修战死后，杨汉秀被送到了大伯杨森家里，杨森对于这个亲侄女极为照顾，杨汉秀对这个大伯充满了感激。而她走上革命道路，则是受朱德影响。

1926年，朱德找到了杨森，劝他参加北伐。

杨汉秀接受过新式教育，思想比较开明，当她知道朱德的真实身份后，就主动与朱德交流起来。在朱德的影响下，杨汉秀拒绝了杨森为她安排的婚事，她决定走上革命道路。抗战中，她便来到了延安。

在朱德的引荐下，杨汉秀进入延安抗大学习，期间参加了南泥湾大生产运动。抗战胜利后，党组织把杨汉秀派到了重庆，让她利用杨家大小姐的公开身份，做一些统战工作，同时为我党收集敌人的情报。

1948年，党组织计划发起华蓥山起义。

为了配合这次起义，杨汉秀变卖了很多家产，利用自己的身份购置枪支、粮食、衣物等物资，在筹集物资的过程中，因叛徒出卖，敌人知道了杨汉秀的身份。

于是，特务派人就把杨汉秀抓起来，被捕后，敌人把她关在了渣滓洞。但杨汉秀身份比较特殊，她的大伯是杨森，杨森时任重庆市市长，位高权重，即便是特务，也不敢轻易得罪杨森，也就不敢为难杨汉秀。

杨汉秀被关在集中营后，特务不敢用刑折磨她，还对她好生招待，尽可能地满足杨汉秀的需求。

特务头子徐远举亲自找她谈话，徐远举对她说，只要她把知道的情报说出来，马上放她出去。

杨汉秀不为所动，徐远举气得牙痒痒，但碍于杨汉秀的身份，他也是无可奈何。杨汉秀被捕后，杨家人经常来渣滓洞看望她，还给她带了不少好吃的东西。

渣滓洞的其他地下党员看到这一幕，还以为杨汉秀叛变了，不然敌人不可能对她这么好。想到这，其他地下党员纷纷对杨汉秀冷眼相待，拒绝与她相处。

渣滓洞中，只有一个叫盛国玉的地下党员，知道杨汉秀的身份，她与杨汉秀走得很近。其他地下党员就劝她远离杨汉秀，不然不准她参加狱中的党组织活动。

盛国玉说，特务之所以不敢为难杨汉秀，不是因为杨汉秀当了叛徒，而是因为杨汉秀的大伯是杨森。

被关在渣滓洞的地下党员，很多都在重庆从事地下工作，自然知道杨森是谁，所以她们都比较惊讶，便问道：“你是杨森的亲侄女，怎么也被抓进来了？”

杨汉秀就把自己的经历讲了出来，她讲诉了自己与朱老总相识的经过，又说出了自己在延安学习、变卖家产购置枪支弹药的经历。对于杨汉秀的话，众人半信半疑，但她们对杨汉秀，已经没有那么敌视了。

狱中地下党员的处境十分糟糕，除了杨汉秀，大部分地下党员几乎都会遭到敌人的酷刑拷打，吃的东西也很差，杨汉秀看了很心疼。她就把家人带给她的东西全部分给狱友，狱友们需要什么东西，杨汉秀就委托家里人帮忙买，然后带到渣滓洞交给她。

对于杨汉秀的举动，敌人非常不满，但如果没有杨森允许，敌人也不敢动她，生怕得罪了杨森。

1949年4月，杨汉秀在狱中生了一场重病。

这个消息很快传到了杨森那里，杨森就利用自己的身份，保释杨汉秀出狱，并把她送到医院里治疗。

这时候，渡江战役已经结束了，杨森知道，国民党大势已去，他之所以这样照顾杨汉秀，也是为了给自己留一条后路。为此，杨森经常来医院里看望她。

杨汉秀出狱后，党组织派人找到她，希望她劝说杨森起义，杨汉秀就向杨森传达我党的政策，希望杨森弃暗投明，率部起义。对于起义一事，杨森很犹豫，因为国民党败局已定，起义是最好的选择，但杨森之前干了太多坏事，他担心起义后，会遭到清算。

可杨森又想到，那么多起义的将领，都受到优待，如果他率部起义，或许也可以享受到优待。

总之，杨森十分犹豫，迟迟下不了决心。最终，杨森认为，起义的话，命运就掌握在别人手里，这不是他想要的，所以他决定一条道走到黑，为此，杨森就暗中策划了九二大火，也就是放火焚毁重庆。

这场特大火灾，给重庆带来了前所未有的劫难，许多百姓流离失所，甚至还在大火中丢失性命。杨森原以为这场大火可以讨蒋介石欢心，但蒋介石却怪罪于他。

而杨汉秀已经知道了这场大火的罪魁祸首，她就当众指责杨森，让杨森下不来台，这让杨森十分恼怒。

杨森命令手下，把杨汉秀关押起来，并散布谣言，说杨汉秀等地下党员，才是九二大火的罪魁祸首。

1949年11月23日，杨森准备溃逃，手下问他杨汉秀应该如何处理，杨森说了两个字：“杀了！”

几个手下就把杨汉秀拖到一辆小汽车中，把杨汉秀活活勒死了，遇难时，杨汉秀只有37岁。

杨汉秀牺牲后，她的尸体被草草安葬，加上杨汉秀是被秘密杀死的，所以党组织也不知道她的生死。

直到二十多年后，杨汉秀的尸骨在歌乐山被发现，她的失踪之谜才得以解开。不久后，歌乐山烈士陵园就为杨汉秀举行了隆重的遗骨安葬仪式。